體內組織中的細胞增殖,胚胎發生、分化和細胞死亡過程中細胞的特定命運都受到多種細胞與細胞之間信號的控制,這種控制一旦發生異常,將會帶來非常嚴重的后果。這些調控信號中最突出的是TGF-Beta超家族,該家族包含大量不同的多肽形態發生因子,包括TGF-Beta本身以及BMP(骨形態發生蛋白)和GDF(增長和分化因子)。TGF-Beta家族的成員會在不同的時間點并以組織特異性的形式表達,因此在機體中大多數組織的發育、穩態平衡和修復中起重要作用。所有免疫細胞,包括B細胞、T細胞和樹突狀細胞,以及巨噬細胞,都分泌TGF-Beta,而TGF-Beta又通過其他細胞因子負調控免疫細胞的增殖、分化和激活。因此,TGF-Beta是一種有效的免疫抑制劑,TGF-β信號的紊亂還與自身免疫、炎癥和癌癥有關。