EpCAM(又稱CD326)是一種由314個氨基酸組成的I型跨膜糖蛋白,是同種抗原的上皮細胞間的粘附分子,其相對分子質量為39-42。EpCAM由胞內區、胞外區和跨膜區組成。EpCAM具備加快細胞周期,促進細胞增殖、分化、遷移及免疫逃逸等多種生物學功能。進一步而言,大多數腫瘤都存在EpCAM表達,且上皮組織腫瘤多呈現高表達,非上皮組織腫瘤弱表達或不表達,部分間充質腫瘤則僅顯示弱陽性。
事實上,EpCAM的表達是一個動態的過程。當腫瘤細胞轉移進入血液過程中,與原發性腫瘤或轉移腫瘤相比,其EpCAM的表達會下調。例如,在EpCAM高表達的結直腸癌細胞轉移進入血液后,EpCAM表達水平明顯降低,并且可以通過CD44+和CD47+進行分選富集。